椰壳活性炭有很多形状大小不一的孔，孔壁总面积就是表面积。无壳活性炭的表面积高达700 ~ 1600 ㎡。由于表面积大，活性炭具有很强的吸附能力。

其中，物理吸附性质相对容易理解，即由分子力引起的吸附，其特点是被吸附的分子不附着在吸附剂表面的固定点上，而是可以在界面上自由移动。它是一个放热过程，吸附热小，一般为21 ~ 41.8 kg/mol，不需要活化能，可以在低温下进行。它是一个可逆的过程，即在吸附的同时，被吸附的分子会因热运动而离开固体表面，称为脱附。物理吸附可以形成单层吸附，也可以形成多层吸附。由于普遍存在的分子力，一种吸附剂可以吸附多种物质，但不同吸附剂的吸附能力不同。这种吸附现象与吸附剂的表面积和孔隙分布密切相关，也与吸附剂的表面张力密切相关。

椰壳活性炭在芳香族化合物上的吸附性比在非芳香族化合物上好，比如苯的吸附性比环己烷好。

没有磷、碳、氰化物、氟等无机元素或基团的有机化合物的吸附性总是比含有这些无机元素或基因的有机化合物的吸附性好。比如椰壳活性炭在笨上的吸附比氮笨高。支链烃的吸附性优于支链烃。高分子量高沸点有机物的吸附总是高于低分子量低沸点有机物的吸附。